La reproducción del primate

Comparados con otros mamíferos, los primates tienen pocas crías y su desarrollo es bastante largo. El periodo de gestación, es decir, el tiempo que transcurre entre la concepción y el nacimiento, es largo comparado con el de otros mamíferos de tamaño similar. Un tarsero, por ejemplo, da a luz una sola cría, tras un periodo de gestación de aproximadamente seis meses. En cambio, un roedor de tamaño similar da a luz a seis o más crías después de un periodo de gestación de aproximadamente tres semanas. La mayoría de los primates dan a luz una sola cría, aunque algunas especies pueden parir dos o tres.

Una vez que la cría nace, el periodo de alimentación y protección por parte de sus padres suele ser largo. En prosimios de pequeño tamaño las crías suelen ser destetadas cuando cumplen las cinco semanas. Sin embargo, los simios alimentan a sus crías durante tres o cuatro años y los pequeños pueden permanecer bajo la protección de sus madres durante seis años o más. Esta larga ‘infancia’ —que alcanza su grado extremo en los seres humanos— es una característica importante en el desarrollo de los jóvenes primates porque les permite aprender los numerosos modelos de comportamiento.

Algunos primates tienen épocas reproductoras concretas pero la gran mayoría pueden reproducirse en cualquier época del año.

Evolución de los primates modernos. Encarta

En muchas especies las hembras emiten olores especiales para advertir que se encuentran en estro, el momento del ciclo reproductor de la hembra en que los óvulos son liberados y esta es receptiva al apareamiento. En algunas especies las hembras desarrollan hinchazones llamativos alrededor de sus genitales para indicar que están listas para aparearse. Esos hinchazones son especialmente marcados en los chimpancés. Aunque la mayoría de las copulaciones tiene lugar cuando las hembras son receptivas, en algunas especies, como en los humanos y en los chimpancés pigmeos, la copulación ocurre también cuando la hembra no se encuentra en estro. Los primates poseen un amplio abanico de comportamientos ligados al momento de la reproducción.

Los primates solitarios, como los aye-ayes y los orangutanes, tienen un comportamiento reproductor bastante sencillo. Dentro del territorio que controla cada macho pueden vivir varias hembras, cada una con su propio territorio. El macho se aparea con las hembras de su territorio cuando están en periodo receptivo. Otras especies, como los gibones, forman pequeños grupos constituidos por una pareja monógama con sus crías. Los gorilas constituyen harenes formados por un macho adulto y varias hembras con sus crías.

Entre los primates sociales el apareamiento puede verse dificultado por la presencia de varios adultos. Los machos pueden cooperar para defender el territorio del grupo, pero a menudo luchan unos con otros para conseguir reproducirse.

Indri. Encarta

En algunas especies, el macho dominante es el único que copula con las hembras del grupo. Las hembras de chimpancé se aparean con varios machos adultos aunque, generalmente, durante los últimos días del estro únicamente copulan con uno de los machos de más alto rango, permaneciendo junto a él todo el tiempo y apareándose con él exclusivamente. "Primates" Enciclopedia Microsoft® Encarta® Online 2009
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