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La comunicación en los primates
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Fotografias Animales |
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Los primates presentan varias formas de comunicarse. En los prosimios solitarios, que generalmente no se ven entre ellos, la comunicación se realiza por estímulos olfativos. Para ello, los animales usan la orina, las heces o algunas glándulas especiales para marcar el territorio o indicar su disposición a aparearse. En los primates antropoideos sociales, las señales visuales y los sonidos son más importantes. La mayoría de los monos y los simios se comunican con un complejo repertorio de expresiones faciales, algunas de las cuales son parecidas a las que realizan los seres humanos. Los primates también se comunican mediante un amplio repertorio de sonidos, que varían desde los gruñidos suaves de los colobos a las canciones de los gibones o el rugido de los monos aulladores, que puede ser oído a más de 3 km de distancia. Los investigadores han observado que los chimpancés en estado salvaje utilizan más de 34 llamadas distintas, lo que sugiere que son capaces de transmitir información, como por ejemplo la localización de la comida, utilizando esta forma de comunicación. |
A diferencia de lo que ocurre con otros grupos de mamíferos, se sabe relativamente poco sobre el origen de los primates. Esto se debe a que no se han encontrado muchos fósiles, ya que en los bosques, el hábitat fundamental de la mayoría de los primates primitivos, no se dan unas buenas condiciones para la fosilización. Los cuerpos de los primates primitivos, en vez de ser enterrados debajo de sedimentos, se convirtieron en alimento de organismos descomponedores. Los fósiles de primates más antiguos encontrados pertenecen al final del periodo cretácico, hace unos 65 millones de años. Estos fósiles primitivos pertenecían a una especie llamada Notharctus, parecida a los lémures actuales, con hocicos alargados. |
Los fósiles de los antecesores de los tarseros, otros miembros del grupo de los Prosimios, pertenecen al eoceno temprano, aproximadamente hace unos 50 millones de años. En 1996 varios investigadores descubrieron en China huesos fósiles de un primate primitivo no mayor que un pulgar humano. Este animal, llamado Eosimias, vivió hace unos 45 millones de años. Muchos científicos piensan que Eosimias fue un animal de transición entre los Prosimios y los Antropoideos. |
Resulta difícil establecer el origen de los primates antropoideos; las primeras evidencias fósiles concluyentes se remontan a finales del eoceno, hace unos 38 millones de años. Estos antropoideos pertenecían a un linaje que condujo a los primates catarrinos, los monos del Viejo Mundo, simios y humanos. Los primates platirrinos, que incluyen los monos del Nuevo Mundo, parece que se separaron de la línea de los monos del Viejo Mundo durante el eoceno. Evolucionaron por separado en la isla que luego dio lugar a Sudamérica. Los análisis geológicos demuestran que los monos del Nuevo Mundo comparten un antepasado con los catarrinos, lo que significa que llegaron a la isla desde el Viejo Mundo. No se sabe con exactitud cómo ocurrió. Una posibilidad es que llegaran a través de África flotando sobre troncos o balsas de vegetación, viajando a través del océano Atlántico, que era mucho más estrecho de lo que es en la actualidad. |
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Tarsero. Encarta |
De todos los grupos de primates, los simios y los antepasados directos de los seres humanos han sido los más estudiados. Una cuestión clave es establecer cuándo se separaron los dos grupos. Los estudios genéticos y la comparación de la estructura de las distintas partes del cuerpo parecen indicar que la línea que condujo a los orangutanes se separó de la que llevó a los seres humanos hace unos 12 millones de años. La línea ancestral que condujo a los chimpancés no se separó hasta más tarde, probablemente hace entre 5 y 7 millones de años. Es decir, los chimpancés son nuestros parientes más cercanos. "Primates" Enciclopedia Microsoft® Encarta |