Los primates antropoideos, que son los que poseen encéfalos de mayor tamaño, viven en un mundo visual y dependen del sentido de la vista para desplazarse de un sitio a otro y localizar y manipular la comida. A diferencia del olfato y del oído, la visión genera una gran cantidad de información sensorial compleja que tiene que ser procesada y almacenada. En los cerebros de los primates, estas funciones se realizan en una parte del encéfalo denominada corteza cerebral. Otros mamíferos, como las ardillas, que también viven en los árboles, pero tienen menos desarrollado el sentido de la vista, tienen encéfalos bastante menores.

La diferenciación de la corteza cerebral y el aumento de tamaño del encéfalo en los primates han permitido un incremento de la capacidad de estos animales para percibir los estímulos ambientales, así como un aumento de la capacidad de respuesta ante esos estímulos.

El desarrollo cerebral no solo les ha ayudado a mejorar sus movimientos y a encontrar comida, sino también a desarrollar otras habilidades. Una de las más destacadas es la fabricación y manipulación de herramientas que implica, necesariamente, la existencia de una imagen preconcebida de cómo debe ser la herramienta que se necesita —algo que únicamente es posible con un cerebro muy desarrollado.

La inteligencia de los primates es también evidente en sus comportamientos sociales. Las especies que viven en grupos deben relacionarse a diario con aliados, parientes o rivales. La limpieza de la piel para eliminar los parásitos ayuda a reforzar estas relaciones, mientras que las amenazas, en ocasiones seguidas de la pelea, mantienen la jerarquía que se establece en el grupo.

"Primates" Enciclopedia Microsoft® Encarta