Son pouvoir, consacré par la Constitution de 1958, s’appuie dans les débuts du régime sur sa légitimité de « père de l’indépendance », puis repose de plus en plus sur un appareil répressif et idéologique dominé par les membres du PDG et, par la suite, par son clan.

Le chef de l’État se fait également le promoteur d’une révolution socialiste : perçue d’abord comme un modèle par les autres pays africains, elle apparaît rapidement comme la justification idéologique d’une dictature totalitaire.

Après la mort de Sékou Touré, en 1984, un coup d’État militaire porte au pouvoir le colonel Lansana Conté, entouré d’un Comité militaire de redressement national (CMRN).

Le PDG est déclaré illégal, la Constitution suspendue et l’Assemblée nationale dissoute. Les militaires engagent la libéralisation de l’économie et, plus tard, la démocratisation du pays. Une Constitution multipartite est instaurée en 1990.

En décembre 1993, Lansana Conté remporte les premières élections multipartites de Guinée. En juin 1995, après avoir été reportées à plusieurs reprises, des élections législatives donnent la victoire au parti présidentiel, le Parti de l’unité et du progrès (PUG). Ce résultat est contesté par les vingt partis d’opposition, dont les principaux sont le Rassemblement du peuple