Los conflictos pronto estallaron entre los nuevos colonos y la población nativa. En 1841 Joseph Jenkins Roberts se convirtió en el primer gobernador negro con la intención de dar a los colonos el control total del gobierno. Se promulgó una Constitución inspirada en la de Estados Unidos y Liberia se convirtió en una República independiente en julio de 1847. Roberts fue su primer presidente, manteniéndose en el poder hasta 1856. Gran Bretaña reconoció a Liberia en 1848, Francia en 1852 y en 1862 Estados Unidos.

Las comunidades nativas liberianas tuvieron una existencia precaria durante el siglo XIX. No sólo los pueblos nativos, sino también los Estados europeos que no reconocían la jurisdicción de Liberia sobre el territorio interior se disputaron estas tierras.

El apoyo de Estados Unidos permitió una serie de acuerdos con Gran Bretaña (1885) y con Francia, que determinaron las fronteras definitivas. Los créditos británicos y estadounidenses mitigaron parcialmente las dificultades financieras del país. Liberia declaró la guerra a Alemania el 14 de agosto de 1917, lo que proporcionó a los aliados una base más en África Occidental durante la I Guerra Mundial. En 1926 la compañía estadounidense Firestone consiguió del gobierno de Liberia la concesión de 400.000 ha de tierra, que convirtió en plantaciones de Levea (para la obtención del caucho). La producción de caucho rápidamente se convirtió en el pilar de la economía liberiana.

En 1931 la Sociedad de Naciones denunció que los nuevos liberianos utilizaban a la población nativa como esclavos.

Joseph Jenkins Roberts

El escándalo subsiguiente implicó a los altos dirigentes del gobierno; el presidente y los vicepresidentes dimitieron. En 1936 el nuevo gobierno abolió las prácticas de trabajos forzados, pero la población nativa siguió siendo considerada de segunda categoría, sin voto ni otros derechos. "Liberia" Enciclopedia Microsoft® Encarta® Online 2009
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