País de altitude moderada (342 m em média), a França presente dos relevos variados e contrastados. Enquanto que é limitada, sobre as suas periferias orientais e meridionais, por barreiras montanhosas elevadas, um conjunto de médias montanhas ocupa o centro e o nordeste do país, bem como a Córsega, enquanto vastas regiões de planícies, de colinas e de baixas bandejas estendem-se desde o norte até ao sudoeste. Quase 62 p. 100 do território francês são situado debaixo de 250 m de altitude e apenas 7 p. 100 acima 1.000 o Sr.

Parte do território mais elevada e mais acidentada situa-se ao leste de uma linha Bayonne (ao sudoeste) - Thionville (ao nordeste). À França montanhosa do Leste e o Sul, fortes aos contrastes topographiques e os relevos compartimentés opõe-se a França das bacias e dos pedestais usados (Maciço armórico, Ardenne) do Norte e o Oeste, cujas planícies e baixas bandejas estendem-se à uma altitude geralmente inferior à 250 o Sr. um conjunto de limiares (passagem entre duas bacias), largos vales e de fossos de desmoronamento facilita a circulação através do território.

Durante os tempos geológicos, a evolução dos relevos foi condicionada por múltiplas mudanças climáticas, processos de erosão muito variados e fases de intensos movimentos tectónicos. Três grandes tipos de relevos resultam este longo morphogenèse: as elevadas montanhas (Pirinéus, Alpes ocidentais), saídas da orogénese alpina (era terciária);