De zorg voor het milieu heeft geen gelijke tred gehouden met de groei van de mijnbouw- en hoogovenindustrie. Vooral in de Oeral en in Siberië is het landschap op sommige plekken volledig verwoest en vervuild. In bijna veertig steden van de Russische Federatie heeft de concentratie van schadelijke stoffen in de lucht een waarde bereikt die de westerse normen verre overtreft. Tevens is het drinkwater in vele steden in sterke mate verontreinigd. De gigantische stuwdammen in de Volga, Dnepr, Dnestr, Don en Koeban bedreigen het ecologisch evenwicht in deze regionen.

Een van de eerste maatregelen van de regering-Jeltsin was het beginnen met het privatiseren van de handelsorganisaties die voorheen door de staat gecontroleerd werden.

Men hoopte zo een marktgerichte handelssector te ontwikkelen, die een efficiënte distributie zou moeten organiseren. Toen de Russische Federatie onafhankelijk werd, was de buitenlandse markt nog steeds voornamelijk in handen van staatsorganisaties. De nieuwe regering wilde de handel met het buitenland liberaliseren en tegelijk ten behoeve van de centrale overheid het grootste deel van de inkomsten die door de aardolie-, aardgas- en bosbouwsectoren werden opgebracht, afromen. De belangrijkste handelspartner is de EU en daarbinnen Duitsland; verder de VS, Oekraïne en Wit-Rusland. Rusland is een grote exporteur van elektriciteit, aardolie, aardgas, steenkool, ertsen, hout en houtproducten. Het moet veel voedsel(producten) importeren. Door de export van brandstoffen en energiedragers (41% van het