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La distribución de los rinocerontes
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Aunque la familia de los rinocerontes estuvo ampliamente distribuida en tiempos geológicos pasados, hoy sólo quedan cinco especies vivientes: tres habitan en Asia y el archipiélago malayo, y dos en África tropical. Las especies asiáticas se caracterizan por tener dientes incisivos y caninos, los cuales faltan en las especies africanas, y por presentar la piel de la zona de los cuartos delanteros y traseros plegada de tal manera que el animal parece estar cubierto por una especie de armadura. |
El rinoceronte indio tiene sólo un cuerno y es la especie asiática más grande; mide entre 1,7 y 1,86 m a la altura de la cruz y puede pesar hasta dos toneladas. El área antigua de distribución del rinoceronte indio se extendía por el norte de India y Nepal, pero hoy sólo se encuentra en Nepal y en las llanuras de Assam, siempre dentro de parques nacionales y santuarios o reservas protegidas. Una especie similar a la anterior, aunque más pequeña, es el rinoceronte de Java. Antes habitaba el Sureste asiático en los bosques tropicales de las tierras bajas de Bengala, Birmania, Borneo, Java y Sumatra, pero en la actualidad sólo se puede ver en el oeste de la isla de Java. El rinoceronte de Sumatra es la especie más pequeña, tiene dos cuernos y su distribución era similar a la de la especie anterior; hoy su número se ha reducido mucho y sólo vive en la isla de Sumatra. |
A diferencia de las especies asiáticas, la biología de los rinocerontes africanos es más conocida. En África viven dos especies: el rinoceronte negro y el rinoceronte blanco. El primero tiene dos cuernos y habita en la sabana y en las laderas de las montañas del sur de Etiopía. |
Se caracteriza por tener el labio superior puntiagudo, en forma de gancho y prensil. Por el contrario, el rinoceronte blanco tiene el labio recto y la cabeza muy alargada, aunque también tiene dos cuernos. La coloración de ambas especies es gris oscuro, en el caso del rinoceronte negro y gris claro, en el caso del rinoceronte blanco. Este último es el de mayor tamaño, pues puede alcanzar 4 m de longitud y un peso de 3.500 kg; el rinoceronte negro es sólo algo más pequeño (hasta 3,6 m) pero su peso es bastante menor (hasta 1.600 kg). En 2001 había, según estimaciones de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN), unos 11.600 ejemplares de rinoceronte blanco y unos 3.000 de rinoceronte negro. |
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Rinoceronte de Java. Encarta |
Los rinocerontes en general, y el rinoceronte negro en particular, tienen reputación de animales peligrosos, pero en realidad son animales tímidos y tranquilos, y sólo atacan cuando se sienten amenazados; en este caso, una carga de rinoceronte puede resultar fatal. Todos los rinocerontes están considerados como especies amenazadas y una de las causas principales de su disminución ha sido la caza para la obtención de los cuernos, que han sido y siguen siendo muy apreciados en el mercado asiático por sus supuestas propiedades afrodisiacas y medicinales; por ello, cuatro de las cinco especies (rinoceronte negro, rinoceronte de Java, rinoceronte de Sumatra y rinoceronte indio), se encuentran en peligro de extinción. Clasificación científica: los rinocerontes pertenecen a la familia de los Rinoceróntidos, dentro del orden de los Perisodáctilos. El rinoceronte indio se clasifica como Rhinoceros unicornis, el rinoceronte de Java como Rhinoceros sondaicus y el rinoceronte de Sumatra como Dicerorhinus sumatrensis. El rinoceronte negro africano recibe el nombre científico de Diceros bicornis y el rinoceronte blanco es Ceratotherium simum. "Rinoceronte" Enciclopedia Microsoft® Encarta |