Hay cuatro lenguas muy expandidas y reconocidas oficialmente como lenguas nacionales: el swahili en el este, el kikongo en las regiones occidentales, el tshiluba en el sur y el lingala en Kinshasa y el valle del río Congo.

En 1998–1999 el 46,8% de los niños de la República Democrática del Congo entre los 6 y los 11 años asistían a la escuela primaria; la asistencia a las escuelas de enseñanza secundaria se incrementó rápidamente en las décadas de 1970 y 1980. Sin embargo, los problemas políticos del país en la década de 1990 han producido un auténtico derrumbe del sistema educativo en muchas zonas. En el curso 1998–1999, aproximadamente 4,02 millones de alumnos asistieron a las escuelas primarias, y la tasa de escolarización en la enseñanza secundaria era del 18,4 por ciento.

Las tres universidades del país, situadas en Kinshasa, Lubumbashi y Kisangani, tenían en total 15.000 alumnos inscritos a finales de la década de 1980.

Las costumbres y tradiciones culturales de los congoleños, a pesar de la influencia de los modos de vida europeos en las zonas urbanas, se han mantenido casi intactas entre los diferentes grupos étnicos. El país cuenta con numerosos museos, los más importantes en Kinshasa y Lubumbashi. Las bibliotecas más destacadas se encuentran en las universidades y en los principales organismos privados y gubernamentales.

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