En 1982, Indira Gandhi favorise l’accession à la présidence de la République de Zail Singh, le premier sikh chef de l’État. Le gouvernement central est confronté au début des années 1980 à une montée des antagonismes régionalistes. Au Pendjab, notamment, où les sikhs majoritaires réclament l’autonomie, il apporte dans un premier temps son soutien aux extrémistes qu’il tente d’instrumentaliser afin d’asseoir son propre pouvoir. Mais face à la radicalisation des extrémistes sikhs, Indira Gandhi proclame l’état d’urgence (1983). Le Temple d’or d’Amritsar, bastion de la résistance sikh et lieu saint de cette religion, est encerclé et occupé par les troupes indiennes le 2 juin 1984 ; des centaines de sikhs, parmi les militants et les pèlerins, sont tués. Le 31 octobre 1984, Indira Gandhi est assassinée par deux sikhs de sa garde personnelle ; en représailles, plusieurs milliers de sikhs sont massacrés.
Rajiv Gandhi est nommé Premier ministre quelques heures après le décès de sa mère. Si le pays est en proie à une communautarisation croissante et à l’émergence de résistances armées qui menacent son unité (au Pendjab, dans l’Assam et au Jammu-et-Cachemire), le fils d’Indira Gandhi hérite d’une situation économique relativement assainie et d’une accalmie sur le front des relations avec la Chine et le Pakistan. Ses tentatives pour négocier avec les militants modérés du Pendjab et de l’Assam ne permettent pas d’arrêter le terrorisme. Il s’efforce aussi de gagner la confiance des musulmans et des hindous en alternance, ce qui contribue à alimenter les intégrismes. En politique étrangère, il mène une offensive armée contre les séparatistes tamouls au Sri Lanka (1987). Défait aux élections de 1989, il est assassiné le 21 mai 1991, en pleine campagne électorale, par un fanatique tamoul. Sous le choc, les électeurs donnent au parti du Congrès la majorité au Parlement, et Narasimha Rao devient Premier ministre. ©"Inde" Ecrit par E. Buchot. Sources utilisées : Encarta et le Monde et Wikipedia.
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