L’arche a été inaugurée en 1989, année du bicentenaire de la Révolution française. L’appel à candidature a rassemblé près de 484 projets du monde entier. Finalement, le projet de l’architecte danois Johann Otto von Spreckelsen fut retenu. Les travaux commencèrent en 1983 et furent achevés en 1989. Cette arche est construite dans le prolongement du jardin des Tuileries et des Champs Elysées.
L’arche de la Défense mesure 108 mètres de long, 110 mètre de haut et 112 mètres de largeur. Le poids total de l’édifice est de 300 000 tonnes. Pour permettre au monument de ne pas s’enfoncer, il a été construit sur des vérins hydrauliques. L’arche est composée de plaques de verre de 5 mètres de large capables de résister à de forts coups de vent, de plaques de