Fondée par saint Willehad en 787, Brême forme un évêché avec Hambourg en 845. La ville est alors un centre missionnaire, chargé d’évangéliser les pays scandinaves.
En 956, Othon Ier le Grand donne les pleins pouvoirs à l’archevêque de Brême pour gouverner la ville et y établir un marché. Brême prend ainsi son essor et devient l’une des grandes villes commerciales d’Europe. Elle adhère à la Ligue hanséatique en 1358.
Brême soutient la Réforme et, en contrepartie, accède au statut de ville libre impériale en 1646. Après le traité de paix de Westphalie (1648), qui met fin à la guerre de Trente Ans, elle devient possession suédoise, domination contre laquelle elle se révolte à deux reprises (1654 et 1666) avant de recouvrer son autonomie.
Elle est occupée par les Français en 1810 et devient le chef-lieu du département des Bouches-du-Weser jusqu’en 1813. Redevenue ville libre au congrès de Vienne en 1815, elle intègre la confédération de l’Allemagne du Nord en 1866, puis l’Empire allemand en 1871.
Brême est considérablement endommagée par les bombardements alliés de la Seconde Guerre mondiale. Enclave américaine sous contrôle britannique, avec le port de Bremerhaven en 1945, elle se constitue avec ce dernier en Land, en 1947. © "Brême" Ecrit par Emmanuel Buchot et Encarta.
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