Naissance de Juan
Juan Carlos, jeune
Fils de don Juan, comte de Barcelone, et de Maria de las Mercedes de Bourbon, princesse des Deux-Siciles, petit-fils d'Alphonse XIII, Juan Carlos de Bourbon est né à Rome. En 1941, le prince et sa famille quittent l'Italie pour les environs de Lausanne où ils demeurent cinq ans. Lors de la défaite des puissances de l'Axe, don Juan, héritier légitime du trône d'Espagne, publie un manifeste dans lequel il désavoue le régime de Franco, et somme le Caudillo de renoncer au pouvoir : en vain. En 1946, Juan Carlos et les siens s'installent à Estoril près de Lisbonne. L'année suivante, Franco fait approuver par référendum une « loi de succession » qui transforme l'Espagne en royaume, mais il se réserve le droit de désigner ou de révoquer son successeur. Malgré la réaction indignée de don Juan, ou peut-être en raison de cette réaction, le Caudillo organise en août 1948 une rencontre avec le comte de Barcelone sur son yacht, l'Azor, au large de Saint-Sébastien.
Vie et histoire de Juan Carlos roi d'Espagne
L'espoir des monarchistes est vite déçu, car les entretiens portent en fait sur l'avenir de Juan Carlos qui est autorisé à faire ses études en Espagne. En septembre 1948, le prince est inscrit à l'institution de San Isidro à Madrid, qu'il quittera en 1954. En décembre 1954 a lieu une nouvelle entrevue, officielle cette fois-ci, entre Franco et don Juan à Cáceres en Estrémadure ; les deux hommes conviennent que Juan Carlos entrera en juillet 1955 comme cadet à l'académie militaire de Saragosse ; promu lieutenant d'infanterie en juin 1957, l'infant est reçu au palais du Pardo par le Caudillo.
Il sert ensuite dans la marine en faisant le tour du monde sur le navire-école Juan Sebastian el Cano : ce voyage est l'occasion pour lui de parcourir les États-Unis avec son père et lui vaut la promotion de capitaine de frégate (1958). Enfin, il entre à l'École de l'armée de l'air ; les trois armes n'auront donc plus de secrets pour lui. En 1962, il épouse à Athènes la princesse Sophie de Grèce, et le couple s'installe au palais de la Zarzuela aux environs de Madrid. Le baptême de leur fille aînée, en 1963, permet une rencontre que l'on dit amicale entre don Juan et le Caudillo.
L'Espagne, un royaume
La loi organique de 1966, approuvée par référendum, réaffirme la qualité de royaume dévolue à l'Espagne, et c'est le 5 janvier 1968 que Juan Carlos atteint ses trente ans, âge requis pour la majorité constitutionnelle ; en février, le baptême de son fils aîné, l'infant Felipe, se déroule en présence de la veuve d'Alphonse XIII et du comte de Barcelone dont l'audience dans les milieux monarchistes inquiète Franco.
Aussi, par un décret signé en juillet 1968, proclame-t-il que l'héritier du trône est le deuxième personnage de l'État après lui dans les cérémonies officielles ; la présence fréquente de Juan Carlos au côté du dictateur confirme le choix de ce dernier. En juillet 1969, Franco célèbre le trentième anniversaire de son régime en faisant approuver par les Cortes la désignation de l'infant comme son successeur.
