Histoire du Guatemala

Origines du peuplement du Guatemala

Les basses terres du Petén, dans le nord du pays, sont le foyer de la civilisation maya classique, dont l’apogée se situe entre le VIIe et le IXe siècle apr. J.-C. Les Mayas sont à l’origine de la diffusion de l’art, de l’architecture, de la céramique et de l’écriture guatémaltèques, et le site de Tikal abrite encore les ruines de 3 000 structures dont des temples pyramidaux, des places et de nombreux monuments. Entre 1250 et 1520 s’organisent les premiers États (Quiché, Cakchiquel), dont les guerres perpétuelles vont faciliter la colonisation espagnole.

C’est un lieutenant d’Hernán Cortés, Pedro de Alvarado, qui conquiert le pays, en 1524. Santiago de Guatemala, la première capitale, est fondée en 1527. En 1542, le pays forme la capitainerie générale du Guatemala, sous la dépendance du vice-roi du Mexique.

Le pays proclame son indépendance le 15 septembre 1821, pour être immédiatement intégré à l’empire mexicain d’Iturbide. Il regagne son autonomie en 1823 puis forme les Provinces-Unies d’Amérique centrale, constituées des actuels Guatemala, Honduras, Salvador, Nicaragua et Costa Rica. La fédération se disloque en 1839 après une révolte menée par le Guatémaltèque Rafael Carrera, proclamé président à vie en 1854.

À la fin du XIXe siècle, sous la présidence de Justo Rufino Barrios, le pays entre dans une phase d’expansion économique (développement de la culture du caféier et des infrastructures) qui s’accompagne d’une ouverture aux intérêts étrangers, poursuivie sous la présidence de Manuel Estrada Cabrera, le Monsieur le Président de Miguel Ángel Asturias. C’est à cette époque que l’entreprise américaine United Fruit Company constitue, sur la côte Pacifique, un véritable empire bananier qui en fait rapidement la première puissance économique du pays.