L’économie néerlandaise est essentiellement axée sur les échanges. Les Pays-Bas disposaient d’un produit intérieur brut (PIB) de 662,3 milliards de dollars en 2006. Appartenant aux 11 pays retenus en mars 1998 pour être membres de l’Union économique et monétaire (UEM), les Pays-Bas ont connu de 1995 au début des années 2000 une forte croissance, par rapport au reste de l’Europe, à tel point que l’on a pu parler d’un « modèle néerlandais » ; fondé principalement sur une série d’accords entre partenaires sociaux, celui-ci privilégie la création d’emplois en contrepartie d’une modération salariale, et tente d’associer rigueur et aspirations sociales.
Fort de cette réussite, le gouvernement, le patronat et les syndicats ont signé en novembre 1997 un nouvel accord-cadre pour quatre ans qui prévoit un « développement responsable des salaires » destiné à maintenir les principes retenus lors du précédent accord, adoptés en période de récession, tout en les adaptant à une conjoncture socio-économique plus favorable. À partir de 2000, la croissance économique ralentit — elle atteint 0,3 p. 100 en 2002 — et les Pays-Bas entrent en récession en mai 2003, après deux baisses consécutives du PIB.
Environ 24,6 p. 100 du PIB sont produits par l’industrie, la construction et les activités liées à l’énergie, tandis que l’agriculture en représente environ 2,3 p. 100. Le secteur tertiaire, comprenant les secteurs financier et public, joue un rôle essentiel dans l’économie.
Sur les 8,60 millions d’actifs, 73,2 p. 100 travaillent dans les services, 24,6 p. 100 dans l’industrie, 2,3 p. 100 dans l’agriculture, la sylviculture ou la pêche. Le taux d’inflation atteignait 1,10 p. 100 pour la période 2006 et le taux de chômage se situait à 4,3 p. 100 en 2003.La taille réduite des Pays-Bas et sa population très dense impliquent une agriculture intensive, générant beaucoup d’exportations.
En effet, la valeur d’exportation de la viande, des fleurs, des légumes, du beurre, du fromage et d’autres produits laitiers dépasse considérablement la valeur des produits importés (céréales, produits tropicaux et fourrage). En 2006, la production agricole reposait principalement sur la betterave sucrière (5,5 millions de t), les pommes de terre (6,5 millions de t), le blé, (1,2 million de t), les fruits et les légumes. L’élevage est une pratique dominante ; on comptait environ 3,7 millions de bovins, 11,3 millions de porcs et 91,9 millions de volailles. La plupart des exploitations agricoles sont de petites unités familiales. Les prés et les pâturages occupent environ 50 p. 100 des terres agricoles ; tandis que l’autre moitié est consacrée aux cultures (dont 10 p. 100 à la culture maraîchère et à celle des bulbes et des fleurs). La production de bois d’œuvre est d’une importance minime. La pêche reste cependant une activité traditionnelle très pratiquée, malgré la réduction des réserves de poissons due en grande partie à la pollution de la mer du Nord. Le total des prises était de 617 383 tonnes, en 2005. "Pays Bas © Photo Emmanuel BUCHOT et Encarta.
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