550 000 kilomètres carrés, cinquante-sept millions d’habitants, telles sont les données majeures de l’espace français, ce qui le classe au 39e rang pour la superficie et au 18e rang pour la population, parmi les États du globe.
Dix-neuf fois plus petit que celui des États-Unis, quarante-cinq fois plus petit que celui de l’ex-U.R.S.S., le territoire français s’étend entre le 42e et le 51e degré de latitude nord, c’est-à-dire à mi-distance du pôle et de l’équateur, dans ces latitudes tempérées où se rencontrent les pays actuellement les plus développés économiquement. Les caractéristiques climatiques qui en découlent semblent en effet favorables aussi bien à l’intensité de l’utilisation du sol qu’à l’activité des habitants. © Emmanuel BUCHOT. et Encarta.
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