Le secteur primaire, base traditionnelle de l’économie chinoise, fournissait 12,6 p. 100 du PIB en 2005, contre 32 p. 100 en 1975, et utilisait encore en 2002 44,1 p. 100 de la population active (contre 76,3 p. 100 en 1975). Seuls 10,5 p. 100 du territoire chinois sont cultivables, dont environ la moitié sont irrigués. La Chine est le pays qui comporte le plus de terres irriguées au monde. L’agriculture chinoise est régulièrement soumise aux aléas climatiques (inondations, sécheresse, variabilité annuelle des précipitations, tempêtes de poussière et de grêle, etc.). Les récoltes de céréales sont ainsi régulièrement déficitaires.
La Chine est le premier producteur mondial de céréales au monde (429,37 millions de tonnes en 2005). Environ 85 p. 100 des terres labourées sont consacrées à la culture de trois céréales (riz, blé, maïs).
Au milieu des années 2000, elle était le premier producteur mondial de riz et de blé et le deuxième producteur mondial de maïs, derrière les États-Unis. La céréale la plus abondante est le riz, avec 32 p. 100 des terres cultivées, une production de 184,25 millions de tonnes en 2005 et d’excellents rendements. Le bassin du bas et moyen Yang-tseu-kiang fournit, à lui seul, 70 p. 100 de la production nationale de riz.
Culture chinoise
Vient ensuite le blé, avec 32 p. 100 des terres cultivées, une production de 96,2 millions de tonnes en 2005 et de bons rendements. Enfin, le maïs occupe 21 p. 100 des terres mises en culture, avec une production de 131,1 millions de tonnes.
Parmi les céréales cultivées dans le nord et la Mandchourie figurent également le millet (2,1 millions de tonnes en 2005, et le sorgho (2,6 millions de tonnes en 2005). Ce dernier est aussi utilisé comme fourrage et pour la distillation d’une boisson alcoolisée, tandis que ses tiges sont destinées à la fabrication de papier et utilisées comme matériau de toiture. Parmi les autres cultures figurent l’orge (3,4 millions de tonnes en 2005) ; la patate douce (107,7 millions de tonnes en 2005) ; des légumes, dont la pomme de terre (73,8 millions de tonnes en 2005,) ; le tabac (2,5 millions de tonnes en 2005) ; les fruits (87,1 millions de tonnes en 2005), et notamment la banane, l’ananas et les agrumes (oranges et mandarines). Au milieu des années 2000, la Chine était le premier producteur mondial de pommes de terre, de tabac et de fruits. Les oléagineux (15,7 millions de tonnes en 2005) constituent une part notable de la production et des exportations. La Chine en était le deuxième producteur mondial au milieu des années 2000 derrière les États-Unis. Le plus important est le soja, sur environ 8 p. 100 de la surface cultivée, avec une production de 16,9 millions de tonnes en 2005.
Viennent ensuite l’arachide, le sésame, le tournesol et l’abrasin (qui fournit une huile recherchée destinée à des fins industrielles). La Chine exporte traditionnellement du thé. En 2005, elle en a produit 900 500 tonnes. Elle occupait le deuxième rang mondial derrière l’Inde au milieu des années 2000. En ce qui concerne les fibres textiles naturelles, la Chine était également le premier producteur mondial de coton au milieu des années 2000(16,3 millions de tonnes en 2005). La ramie, une plante indigène similaire au chanvre, et le lin sont utilisés pour la fabrication de vêtements délicats, le jute et le chanvre pour la fabrication de sacs et de cordes. La soie naturelle , dont la production repose sur la sériciculture (élevage des vers à soie), est également un produit chinois traditionnel. © « Chine » E. BUCHOT Sources utilisées Encarta et lemonde.
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