Interrompues en 1993, en raison de divergences portant sur la limitation de la circulation des poids lourds sur les routes alpines — qui sera limitée jusqu’en 2001 —, les négociations en vue de l’intégration de l’Autriche dans l’Union européenne (UE) aboutissent en mai 1994, et l’Autriche y fait son entrée en janvier 1995.
Grâce à un « train de restrictions budgétaires » très sévères, l’Autriche peut faire partie, en mars 1998, des onze pays qualifiés pour intégrer la future Union économique monétaire (UEM) en 1999. Dans le même temps, elle adhère aux accords de Schengen (novembre 1997), qui prévoient la libre circulation des personnes entre les différents pays membres, et ratifie le traité d’Amsterdam en 1998. Mais son adhésion à l’Union européenne provoque une crise d’identité, relançant le débat sur le maintien ou non de sa neutralité, tandis que l’effondrement des régimes communistes dans les pays de l’Est voisins entraîne un afflux d’immigrés.
Cette situation favorise l’essor du Parti libéral (Freiheitliche Partei Österreichs, FPÖ), parti d’extrême droite dirigé par Jörg Haider, qui, lors des élections régionales de mars 1999, arrive en tête en Carinthie (42,1 p. 100 des suffrages) et progresse également au Tyrol et dans la province de Salzbourg. Face à cette avancée de la droite nationaliste, la coalition gouvernementale (sociaux-démocrates et conservateurs) se mobilise. Aux élections européennes du 13 juin 1999, les sociaux-démocrates ne devancent les conservateurs que d’un point, soit respectivement 31,7 p. 100 des voix contre 30,6 p. 100 (7 sièges chacun au Parlement européen), tandis que l’extrême droite est en léger repli (23,5 p. 100 des suffrages, soit 5 sièges). « Autriche » Emmanuel Buchot Sources utilisées Encarta
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