Il soutient Levy Mwanawasa, un avocat de cinquante-trois ans, qui a été son vice-président de 1991 à 1994. Selon la Commission électorale de Zambie, Levy Mwanawasa est élu avec 28 p. 100 des voix, face à Anderson Mazoka, crédité de 27 p. 100 des voix. Ce scrutin, contesté par l’opposition, est entaché d’irrégularités au point de ne pas être validé comme un scrutin équitable par les observateurs internationaux. Le nouveau président axe sa politique sur la lutte contre la corruption — il encourage notamment la levée de l’immunité protégeant l’ancien président Chiluba — et sur la diversification de l’économie. Sa gestion économique, basée sur un programme de privatisations et d’austérité budgétaire, bénéficie du soutien des bailleurs de fonds internationaux pour la réduction de la pauvreté. Toutefois, la croissance ne suffit pas à améliorer de façon significative les conditions de vie de la population. L’argument de la pauvreté est en outre utilisé par le gouvernement pour repousser les revendications de l’opposition en faveur de la démocratisation. En septembre 2006, à l’issue d’un scrutin contesté par ses opposants, le président Levy Mwanawasa est réélu avec 43 p. 100 des suffrages.