La storia di Venezia – fondata secondo leggenda nel 421, in realtà formatasi progressivamente tra il VI e il VII secolo sull'arcipelago lagunare dopo l'invasione longobarda, e poi cresciuta come città mercantile tra l'VIII e l'XI secolo in forza di una flotta che si cimentò a più riprese nell'Adriatico, con dalmati e musulmani – cominciò con la quarta crociata (1202-1204), allestita con navi veneziane che il doge Enrico Dandolo riuscì a dirottare alla conquista di Costantinopoli e al conseguente ottenimento del monopolio dei traffici con il Levante. Raggiunto il rango di potente Repubblica marinara, Venezia continuò a rafforzarsi, superando indenne (nonostante la sconfitta di Kurčola nel 1298) il duro scontro con Genova e consolidando il proprio assetto istituzionale nella forma di un governo aristocratico e autoritario, ma rispettoso della struttura repubblicana. Encarta