Il Mississippi si regge sulla Costituzione del 1890 e sui successivi emendamenti. L'autorità legislativa è di tipo bicamerale, con un Senato e una Camera dei rappresentanti. Capo dell'esecutivo è il governatore, eletto a suffragio universale per un massimo di due legislature consecutive.

La parte nordorientale della regione fu esplorata per la prima volta dallo spagnolo Hernando De Soto (1539), che nel 1541 raggiunse il fiume Mississippi. L'intera valle del fiume divenne possedimento francese verso la fine del XVII secolo, prendendo il nome di Louisiana. Nel 1763, al termine della guerra dei Sette anni, la Francia cedette agli inglesi i territori a est del fiume Mississippi (fatta eccezione per New Orleans); contemporaneamente la Florida passò agli inglesi dalla Spagna. I nuovi possedimenti britannici vennero divisi in East Florida e West Florida, quest'ultima comprendente una parte dell'attuale stato del Mississippi.

Nel corso della guerra d'indipendenza americana l'area fu occupata militarmente dalla Spagna, alla quale fu ceduta due anni dopo, in base a quanto disposto dal trattato di Parigi. Un successivo trattato tra Spagna e Stati Uniti (1795) definì il passaggio a questi ultimi dei territori dell'attuale Mississippi a nord del 31º parallelo. Eretto Territorio nel 1798, comprese dal 1813 il distretto a sud del 31º parallelo (West Florida) ed entrò a far parte dell'Unione il 10 dicembre del 1817. Il Mississippi optò quindi per la secessione il 9 gennaio 1861 e, dopo essere stato in gran parte devastato nel corso della guerra di secessione, fu riammesso nell'Unione all'inizio del 1870. "Mississippi" Microsoft® Encarta® Enciclopedia Online 2008
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