Il Kansas si regge sulla Costituzione adottata nel 1859 e sui successivi emendamenti. L'autorità legislativa è di tipo bicamerale, con un Senato e una Camera dei rappresentanti. Capo dell'esecutivo è il governatore, eletto a suffragio universale ogni quattro anni.

Prima dell'arrivo degli europei il territorio del Kansas era popolato dalle tribù stanziali dei wichita, dei pawnee, dei kansa, degli osage e degli apache che, nel corso del XIX secolo, entrarono ripetutamente in conflitto con le tribù nomadi dei cheyenne, dei comanche, degli arapaho e dei kiowa. L'area fu esplorata dallo spagnolo Francisco Vázquez de Coronado nel 1541, divenne possedimento francese e, nel corso del XVIII secolo, dominio spagnolo; tornata sotto il controllo francese, la regione fu ceduta da Napoleone Bonaparte agli Stati Uniti nel 1803 e, l'anno seguente, fu esplorata per la prima volta da un americano.