L’Idaho si regge sulla Costituzione adottata nel 1889 e sui successivi emendamenti. Il potere legislativo è esercitato da un Parlamento bicamerale, con un Senato e una Camera dei rappresentanti eletti per suffragio. Capo dell’esecutivo è il governatore, eletto a suffragio universale, affiancato dal vicegovernatore, dal segretario di stato, dal procuratore generale, dal tesoriere, dal revisore dei conti e dal sovrintendente alla pubblica istruzione.

La regione dell’attuale Idaho era originariamente parte del Territorio dell’Oregon, una vasta area contesa agli inizi del XIX secolo da Stati Uniti, Gran Bretagna, Spagna e Russia. Abitata dalle popolazioni indigene degli shoshoni, dei bannock, dei nez percé, dei pend d’oreille e dei kutenai, fu esplorata per la prima volta dagli statunitensi Meriwether Lewis e William Clark nel 1805-1806.

Divenuta possedimento inglese nel 1812, fu oggetto di un successivo accordo anglo-statunitense che stabilì l’occupazione congiunta da parte dei due paesi a partire dal 1818, mentre Spagna e Russia smisero di vantare diritti sull’area rispettivamente nel 1819 e nel 1824. La rivalità commerciale che opponeva inglesi e americani trovò quindi una regolamentazione nel 1846, con la sottoscrizione di un trattato che riconobbe la giurisdizione statunitense sull’intera regione a sud del 49° parallelo. Il 4 marzo 1863 gli Stati Uniti compresero nel territorio dell’Idaho gli attuali Idaho, Wyoming e Montana, oltre a parti del South Dakota, del North Dakota e del Nebraska; gli attuali confini dello stato furono stabiliti dopo l’istituzione del territorio del Montana (1864) e del Wyoming (1868). L’Idaho entrò quindi a far parte dell’Unione il 3 luglio 1890.