Forti proteste sollevò nel paese nel 2003 la crisi irachena, che vide il premier Aznar schierato a favore dell’intervento militare, deciso, contro il parere del Consiglio di sicurezza dell’ONU, dai leader statunitense e britannico George W. Bush e Tony Blair. La popolazione spagnola era infatti, con quella italiana, la più ostile in Europa alla guerra, cui la Spagna non partecipò direttamente, inviando tuttavia alcune navi militari nelle acque del Golfo e un forte contingente di truppe in Iraq dopo il crollo del regime di Saddam Hussein. Tuttavia, nemmeno la vasta contrarietà alla guerra erose significativamente il consenso del Partito popolare che, ottenuto un buon risultato nelle amministrative del maggio 2003, si avviò a riconquistare con Mariano Rajoy, succeduto ad Aznar alla guida del partito, il governo spagnolo.

La mattina dell’11 marzo 2004, a pochi giorni dalle elezioni legislative per il rinnovo del Parlamento, la Spagna fu colpita dal più grave attentato terroristico della sua storia. A distanza di pochi minuti, dieci bombe esplosero a Madrid su quattro treni di pendolari, provocando 191 morti e circa 1500 feriti. Nelle convulse giornate successive all’attentato, con gli spagnoli che a milioni scesero in piazza chiedendo che fosse fatta chiarezza, il governo spagnolo condusse una dura campagna contro l’ETA, benché fossero già evidenti le responsabilità di gruppi terroristici islamici legati ad Al Qaeda. Le elezioni del 14 marzo si trasformarono così in una rivolta contro il Partito popolare, che uscì clamorosamente sconfitto dalle urne perdendo la maggioranza. La protesta premiò il Partito

Attentato a Madrid. Encarta

socialista operaio che, con il suo leader José Luis Rodríguez Zapatero, riconquistò il governo del paese. "Spagna," Microsoft® Encarta