Alla nascita, i giovani di alcune delle specie di maggiori dimensioni superano il metro di lunghezza e sono già nuotatori abili e veloci, capaci di nutrirsi delle stesse prede degli adulti. Durante la stagione riproduttiva gli squali digiunano per lunghi periodi e sopravvivono attingendo alle notevoli riserve di grasso immagazzinate nel fegato; questo evita che essi attacchino i piccoli e i membri della loro stessa specie.

Gli squali possono contare su un acuto senso dell’olfatto, che permette loro di individuare in acqua anche minuscole quantità di sostanze come il sangue. La vista è meno sviluppata. Per quanto riguarda l’udito, è finemente direzionale e particolarmente sensibile ai suoni di bassa frequenza. Alcuni organi di senso, situati lungo la linea laterale e sul muso, consentono di ricevere deboli stimoli elettrici, emessi dalle contrazioni muscolari dei pesci ossei. Questa combinazione di efficienti facoltà sensoriali rende conto del successo di questi pesci.

Quando cacciano in gruppo, gli squali si istigano a vicenda in una vera e propria frenesia alimentare. Circondano la preda e compiono improvvise virate, spesso colpendola dal basso, ma senza girarsi sul dorso, come comunemente si crede. Gli attacchi all’uomo sono relativamente poco numerosi, ma di questi circa un terzo risulta mortale. Fra gli squali, i più pericolosi per l’uomo sono lo squalo bianco o carcarodonte (Carcharodon carcharias), il pesce martello (Sphyrna zygaena), lo squalo tigre (Galeocerdo cuvier) e la verdesca o verdone o squalo azzurro (Carcharias glaucus o Prionace glauca).

Gli squali svolgono un ruolo importante negli oceani, equivalente a quello dei grossi predatori dell’ambiente subaereo. Inoltre, si possono considerare

Dentatura squalo. Encarta

animali “spazzini”, nella misura in cui, oltre a catturare una gran varietà di animali acquatici, si nutrono di pesci feriti e carogne; tra l’altro, colpendo i membri più deboli o malati delle popolazioni ittiche, contribuiscono a mantenere le specie predate geneticamente forti. Gli squali si pongono spesso in competizione con l’industria della pesca, tanto che alcuni pescherecci si servono di barriere elettriche per tenerli alla larga dal contenuto delle reti. La carne di squali, simile a quella del pesce spada e tradizionalmente apprezzata nei paesi dell’Est asiatico, oggi si trova sempre più spesso anche sui mercati occidentali. "Pesci," Microsoft® Encarta® Enciclopedia Online 2009
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