Le amministrative del febbraio 2003 si caratterizzarono per una generale disaffezione alla politica e per la scarsa affluenza, che consentì ai conservatori di riconquistare il governo delle principali città del paese. Un ultimo tentativo di rilanciare il processo democratico fu compiuto dagli studenti delle università, che di nuovo furono bersaglio delle violenze dei conservatori. Rimasto in disparte durante la guerra della colazione anglo-americana contro l’Iraq, l’Iran si ritrovò subito dopo al centro dell’offensiva diplomatica statunitense a causa del suo programma di sviluppo nucleare.