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El régimen de Napoleón III
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El II Imperio proporcionó un clima propicio al desarrollo económico. El rápido crecimiento industrial comenzó en la década de 1840. La red ferroviaria triplicó su extensión; las nuevas instituciones bancarias proporcionaron el sistema crediticio nacional necesario; los tratados comerciales con Gran Bretaña y otros países dieron a la sobreprotegida industria nacional una saludable competencia; y se mejoró la infraestructura de las ciudades y los puertos, en especial de París, que se transformó con el trazado de amplias avenidas que atravesaban los barrios centrales, con la planificación de parques espaciosos y con la construcción de edificios públicos. Los logros de Luis Napoleón en política interior contrastaron con sus fracasos en el exterior. La victoria sobre Rusia en la guerra de Crimea (1853-1856), aliada con Inglaterra, y el prestigio que le dio la conferencia de paz de París fueron éxitos que no se repitieron. |
En 1859, la guerra contra Austria en apoyo al proceso de unificación italiana posibilitó a Francia la anexión de Niza y Saboya. Un intento, apoyado por una fuerza expedicionaria de 30.000 hombres, de establecer un imperio conservador en México entre 1862 y 1866 acabó en desastre. La decisiva victoria de Prusia sobre Austria en 1866 inclinó la balanza europea de poder en contra de Francia. Napoleón III no tuvo éxito en su intento de impedir el ascenso de Prusia y fracasó al pretender conseguir compensaciones para Francia que contrarrestaran el aumento de territorio y poder de Prusia. En julio de 1870, el primer ministro prusiano Otto von Bismarck involucró a Francia en una guerra aparentemente suscitada por la sucesión al trono español. |
Los ejércitos franceses no eran equiparables a los de Prusia y a los de los otros estados alemanes en fuerza, organización y dirección. Fueron derrotados en el campo de batalla y, el 2 de septiembre, Napoleón y su principal ejército se rindieron en Sedan. Cuando las noticias llegaron a París, el 4 de septiembre, se proclamó la República y se creó un Gobierno de Defensa Nacional para continuar la guerra. Durante cuatro meses, París resistió el asedio alemán y sus ejércitos, organizados precipitadamente, se enfrentaron a las fuerzas alemanas en el valle del Loira. En enero de 1871, cuando la capital de la nación estaba a punto de terminar con su reserva de alimentos y las operaciones militares continuaban sin muchas esperanzas, el gobierno francés capituló. Bismarck garantizó un armisticio de tres semanas para que en ese tiempo se eligiera una Asamblea Nacional que tuviera autoridad suficiente para firmar la paz. La Asamblea se reunió en Burdeos y el 1 de marzo aprobó los preliminares de la paz, por los que Francia cedería Alsacia y un tercio de Lorena a Alemania, pagaría una indemnización de 5.000 millones de francos y se sometería a una ocupación militar hasta haber pagado las indemnizaciones, lo que fue ratificado en el Tratado de Frankfurt, firmado junto con el ya proclamado Imperio Alemán en mayo. Ver Guerra Franco-prusiana. "Francia" Enciclopedia Microsoft® Encarta® Online 2009 |
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Napoleon III en Francia |