Finora, tutti i tentativi di ottenere varietà nane o giganti non hanno avuto successo. Alcune razze si sono sviluppate in natura in particolari aree geografiche; altre sono frutto di mutazioni spontanee, in seguito selezionate dall'uomo al preciso scopo di ottenere nuove varietà.

Per ogni razza di gatto domestico esiste uno standard ufficiale, registrato presso le associazioni specializzate; lo standard descrive il gatto ideale di quella razza, enumerando le caratteristiche distintive, quelle desiderabili e quelle non desiderate, e menzionando i difetti che, in un'esposizione, potrebbero essere causa di penalizzazione o di squalifica. Gli standard delle razze differiscono leggermente da un'associazione all'altra e non tutte le razze sono riconosciute universalmente da tutte le associazioni. "Gatto," Microsoft® Encarta