La Somalie est l’un des États d’Afrique les plus homogènes du point de vue de la population : celle-ci est constituée essentiellement de Somalis (plus de 98 p. 100) et d’une minorité bantoue (1 à 2 p. 100). Les Somali partagent la même langue, la même religion et la même culture, tout en étant organisés en une structure clanique rigide. Les Somalis sont en effet regroupés en six clans : les Darod (33 p. 100) au centre, les Issaq (16 p. 100) et les Dir (8 p. 100) au nord, les Hawiye entre les deux fleuves, les Dighil et les Rahaweinen (les Sab) au centre et au sud. Ces confédérations se subdivisent en sous-clans et en familles. Nomades, les Somalis ne connaissent pas de frontières. Ainsi, les Darod qui traversent l’Ogaden éthiopien depuis des siècles la considèrent comme leur terre. La petite minorité d’habitants parlant des langues bantoues vit dans le sud du pays.