Le pays a commencé sa transition démographique dans les années 1980. Le taux de fécondité a diminué de 7 enfants par femmes en 1980 à moins de 4 en 2005. De manière générale, les indicateurs démographiques ont fortement progressé depuis l’indépendance, avec une mortalité qui est passée de 10 décès pour 1 000 habitants dans les années 1970 à 6,50 p. 1 000 en 2008, et une espérance de vie qui atteint 71,3 années en 2008 (contre 56 ans en 1970). Plus de 60 p. 100 de la population a moins de 25 ans en 2005. La croissance démographique est estimée à environ 1,8 p. 100 par an en 2008.

À l’instar de son système de santé, le Cap-Vert dispose d’un bon système d’éducation. Tous les enfants sont scolarisés à l’école primaire, et le taux d’alphabétisation atteint 78 p. 100 en 2005.

S’il dispose de quelques instituts supérieurs, le pays ne possède cependant pas d’universités publiques.

Plus de la moitié de la population (57 p. 100) habite les centres urbains, dont les principaux sont Praia, la capitale, établie sur l’île de São Tiago, et Mindelo, sur São Vicente. Cette situation est le résultat d’un exode rural qui a en particulier entraîné dans les années 1990 le doublement de la population de Praia, qui atteint en 2005 quelque 100 000 habitants. Les problèmes de logement qui en découlent, combinés à un chômage important (estimé à 25 p. 100 de la population) et à une pauvreté en hausse — au début des années 2000, 37 p. 100 des Cap-Verdiens sont pauvres, contre 30 p. 100 à la fin des années 1980 — contribue à une augmentation de la criminalité.