Le Burundi ne compte que deux villes d’importance : Bujumbura, la capitale — où les affrontements, depuis 1992, entre Hutu et Tutsi, ont provoqué une partition de fait —, située sur le lac Tanganyika, qui a également une fonction portuaire essentielle (272 600 habitants en 1986) ; et Gitega (95 300 habitants), qui est l’ancienne résidence royale.

La population burundaise se partage entre agriculteurs hutu (85 p. 100 de la population totale) et éleveurs tutsi (environ 14 p. 100). Les Twa, groupe de Pygmées, représentent moins de 1 p. 100 de la population. Tous parlent les deux langues officielles, le kirundi, la langue bantoue locale et le français. Le swahili, la langue véhiculaire des marchands, est largement pratiquée.

Les deux tiers des Burundais sont des chrétiens, le plus souvent catholiques ; 20 p. 100 pratiquent la religion traditionnelle animiste. Il existe également une minorité musulmane (2 p. 100 de la population). Le taux d’alphabétisation en 2005 est de 53,9 p 100. Si l’école est gratuite pour les enfants de sept à douze ans, elle n’est pas obligatoire. Selon les statistiques du ministère de l’Éducation burundais, plus de 600 000 enfants étaient scolarisés dans le primaire en 1990, mais seulement 35 000 dans le secondaire et 3 500 dans le supérieur. L’université du Burundi (fondée en 1960), située à Bujumbura, est le plus grand établissement d’enseignement supérieur. Le chômage et le manque de formation professionnelle des 15-25 ans constituent un problème préoccupant.