A maioria dos habitantes é concentrada sobre as elevadas terras do Oeste e o Centro, as terras do Norte, elas, muito pouco povoadas. Cerca de 53 % da população vive em zonas rurais. A taxa de fecundidade é elevada, com 3,59 crianças por mulher.

A sociedade guatemalteca, desde a conquista espanhola, é dividida em dois grupos: por um lado, os ladinos, métis e descendentes de Espanhóis, essencialmente urbanos, constituindo 59,4 % da população do Guatemala (recenseamento de 2001); por outro lado, os Indianos (indigenas) de origem maya, uma extrema pobreza, que vivem principalmente elevadas nas terras pouco férteis. As desigualdades são gritantes entre as duas comunidades e uma minoria de ladinos monopolise o essencial do poder político e económico. O Guatemala ocupa o último lugar entre os países da América central em matéria de desenvolvimento humano.

O Guatemala est divisé en 22 départements, Alta Verapaz, Baja Verapaz, Chimaltenango, Chiquimula, El Progreso, Escuintla, Guatemala, Huehuetenango, Izabal, Jalapa, Jutiapa, Petén, Quetzaltenango, Quiché, Retalhuleu, Sacatepéquez, San Marcos, Santa Rosa, Sololá, Suchitepéquez, Totonicapán et Zacapa. Mais a grande cidade do país é a capital, o Guatemala, e a sua população (Guatémaliens) atingia 942 348 habitantes em 2002.

As outras cidades mais importantes são: Quezaltenango (127 569 habitantes), centro comercial e industrial, Puerto Barrios (81 078 habitantes), principal porto do mar as Antilhas, de Mazatenango e Antígua.