Gli abitanti di origine straniera presenti nel territorio svizzero costituiscono circa il 15% della popolazione totale; il consistente flusso migratorio, iniziato nei primi decenni del XX secolo per far fronte al bisogno di manodopera determinato dallo straordinario sviluppo economico del paese, ha coinvolto prevalentemente stranieri provenienti dai paesi dell’Unione Europea. Nettamente predominante è la presenza di immigrati italiani. Di rilievo il numero di lavoratori frontalieri (circa 154.000 nel 1994). La composizione della popolazione, prevalentemente di ceppo germanico, è definita attraverso la lingua parlata dalle diverse comunità: tedesca, francese, italiana e romancia.

La Svizzera è una confederazione di 23 stati, o cantoni (francese canton, tedesco Kanton), tre dei quali suddivisi in due semicantoni: Appenzell (suddiviso nei semicantoni Appenzello Esterno e Appenzello Interno);

Argovia; Basilea (suddiviso nei semicantoni di Basilea Campagna e Basilea Città); Berna; Friburgo; Ginevra; Giura; Glarona; Grigioni; Lucerna; Neuchâtel; San Gallo; Schwyz; Sciaffusa; Solothurn; Ticino; Turgovia; Unterwalden (suddiviso nei semicantoni di Nidwalden e Obwalden); Uri; Vallese; Vaud; Zug e Zurigo.

Oltre a Berna, capitale federale con funzioni politico-amministrative, altri centri urbani importanti sono Zurigo, la città più popolata ma anche la capitale industriale della Confederazione; Basilea, centro commerciale rinomato per i settori chimico e tessile; Ginevra, centro culturale, finanziario e manifatturiero; Losanna, importante polo culturale della svizzera francese. Altri centri maggiori, capitali dei cantoni cui hanno dato nome, sono Friburgo, Lucerna, Neuchâtel, San Gallo, Sciaffusa. Bellinzona, Chiasso, Locarno e Lugano sono i principali centri del Canton Ticino.

Castello di Montebello, Bellinzona Encarta

Tra le più rinomate stazioni climatiche e invernali si ricordano Andermatt, Montreux, Davos, Sankt Moritz e Zermatt. "Svizzera," Microsoft® Encarta® Enciclopedia Online 2009
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