Alle quote più elevate vivono gruppi di tibetani, tra cui gli sherpa. La mescolanza di popolazioni indoeuropee e mongole ha creato nel paese due distinte aree culturali: buddhista a nord e induista a sud.

Lingua ufficiale è il nepalese (o nepali, vedi Lingue indoarie); diffuso è anche il bihari oltre ad altre lingue del gruppo tibetano. L’86% della popolazione è induista, il 7,8% buddhista. I musulmani rappresentano un’esigua minoranza. Il tasso di alfabetizzazione della popolazione adulta raggiunge il 47,5% (2005). Esistono nel paese scuole di lingua sanscrita e scuole ispirate al modello inglese, meno diffuse. Il governo ha inoltre promosso programmi didattici rivolti alla popolazione adulta. L’ateneo più importante del paese è la Tribhuvan University, fondata a Kathmandu nel 1959.