L'Indiana si regge sulla Costituzione adottata nel 1851 e sui successivi emendamenti. L'autorità legislativa (Assemblea generale) è di tipo bicamerale, con un Senato e una Camera dei rappresentanti, eletti per suffragio universale. Capo dell'esecutivo è il governatore, eletto per suffragio per un massimo di due legislature consecutive.

Comunità amerindie preistoriche occupavano il territorio corrispondente all'attuale Indiana già 15.000 anni or sono; in particolare, la cultura Woodland si distinse, tra il 500 a.C. e il 1000 d.C., per la produzione di ceramica e per i rituali della sepoltura, mentre la cultura Mississippian fondò grandi insediamenti, quali Angel Site sulle rive del fiume Ohio, presso Evansville. Al tempo dell'arrivo degli europei, scomparse le precedenti culture, la regione era abitata dalle tribù dei delaware, dei miami, dei potawatomi, dei piankashaw, degli shawnee e dei wea.

Esplorata nel XVII secolo dai francesi, che nel corso del secolo successivo vi costruirono alcune postazioni fortificate (tra cui Vincennes nel 1732, il primo insediamento stabile), la regione passò sotto il controllo degli inglesi al termine della guerra dei Sette anni (1763), divenendo possedimento degli Stati Uniti dopo la guerra d'indipendenza. Fece parte del Territorio di Nord-Ovest dal 1787 al 1800, anno in cui assunse lo status di Territorio autonomo. I governatori dell’Indiana condussero quindi una determinata politica di conquista dei territori appartenenti alle tribù amerindie, consentendo in tal modo un rapido sviluppo dello stato che, nel 1816, entrò a far parte dell'Unione, di cui difese la causa nel corso della guerra di secessione. "Indiana" Microsoft® Encarta® Enciclopedia Online 2008
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