Il paese è amministrativamente suddiviso in 31 province, cui si aggiunge il Distrito Nacional, cioè il distretto della capitale. Santo Domingo è il maggiore centro industriale e il porto principale del paese; altre città degne di nota sono il polo commerciale di Santiago de los Caballeros, il centro portuale di San Pedro de Macorís, San Francisco de Macorís e Barahona.

La lingua ufficiale è lo spagnolo; sono parlati anche l’inglese e, lungo il confine con Haiti, un dialetto di derivazione francese. La religione più diffusa è il cattolicesimo (94%); è presente una minoranza di protestanti e di seguaci dei culti tradizionali animisti.

L’istruzione è gratuita e obbligatoria per i ragazzi tra i 7 e i 14 anni d’età; il tasso di alfabetizzazione della popolazione adulta raggiunge l’85,4% (2005).

Nella capitale hanno sede i due principali atenei: l’Università nazionale Pedro Henríquez Ureña e l’Università autonoma di Santo Domingo (1538), il più antico istituto universitario del Nuovo Mondo. Sempre a Santo Domingo si trovano gran parte delle istituzioni culturali, come l’Accademia di belle arti.

La cultura dominicana, interessante forma di sincretismo che sposa la cultura creola dei bianchi e modalità espressive afroamericane, ha caratterizzato originalmente l’architettura, la letteratura e le arti figurative. Mentre queste ultime sono maggiormente ispirate dalla componente spagnola, più marcato è l’influsso della tradizione dei neri sulla musica e le danze, la più famosa delle quali è il merengue.