L’Arabia Sudita è amministrativamente divisa in tredici province (mintaqat, sing. mintaqh): ‘Asir, Al Bahah, Ha’il, Al Hudud ash Shamaliyah, Al Jawf, Jizan, Medina, La Mecca, Najran, Al Qasim, Riyad, Ash Sharqiyah, Tabuk.

Le città più importanti, oltre alla capitale Riyadh, sono: Gidda, importante porto sul Mar Rosso; La Mecca, la principale meta di pellegrinaggio dei musulmani; la città santa di Medina; Ad-Dammam, centro petrolifero sul golfo Persico. Nel 1980 sono stati costruiti due nuovi centri industriali: Al-Jubayl sul golfo Persico e Yenbo sul Mar Rosso.

La lingua nazionale è l’arabo. La popolazione è in maggioranza musulmana, prevalentemente sunnita, nonostante nelle regioni orientali risiedano alcune minoranze sciite.

I sunniti sauditi hanno subito l’influenza della setta dei wahhabiti, riformatori che nel XVIII secolo avevano intrapreso un’opera di purificazione dell’Islam.

In Arabia l’istruzione è gratuita, ma non obbligatoria. Nel 2005 il tasso di alfabetizzazione della popolazione adulta era dell’80,5%. Negli ultimi decenni sono state istituite numerose università, tra cui quella di Riyadh, fondata nel 1957, dove i corsi sono tenuti principalmente in inglese, la lingua più diffusa dopo l’arabo. Sempre nella capitale hanno sede le più importanti biblioteche del paese, come la Biblioteca universitaria, mentre alla Mecca e a Medina sono conservati in particolare testi religiosi.