La elección de Giscard d’Estaing

El fallecimiento de Pompidou sobrevino repentinamente y los partidos políticos no tenían sucesores ni programas de gobierno preparados. Se presentaron una docena de candidatos. En la primera vuelta de las votaciones, el candidato socialista de la Unión de la Izquierda, François Mitterrand, al que apoyaba el Partido Comunista Francés, consiguió el mayor porcentaje de votos, pero no los suficientes para alcanzar la mayoría requerida. Los centristas y derechistas se unieron en torno al segundo más votado, el candidato de los republicanos independientes, Valéry Giscard d’Estaing, y en la segunda vuelta éste consiguió la presidencia por un estrecho margen de votos. Giscard planeó integrar a todos los partidos de centro en el gobierno, para acabar así con los conflictos ideológicos y con las antiguas barreras que impedían el desarrollo político y económico.

Sin embargo, los partidos rechazaron sus proyectos y la recesión impidió la adopción de nuevos programas sociales. En 1975, el índice de producción industrial descendió por primera vez desde el fin de la II Guerra Mundial en 1945, y el desempleo alcanzó a 900.000 franceses, lo que suponía un incremento del 45% respecto a 1974.

La administración Giscard-Barre

Tras la dimisión como presidente del Consejo de Jacques Chirac en agosto de 1976, Giscard nombró para sustituirle en el cargo a Raymond Barre, un economista sin afiliación política, con la intención de poner fin al estancamiento industrial, al déficit del comercio exterior y a la inflación. Barre intentó incorporar a Francia a la economía de libre mercado, poniendo fin a tres siglos de dirección gubernamental. Se suprimieron gradualmente todos los controles sobre los precios. Las compañías deficitarias podían recibir asistencia financiera del Estado sólo si demostraban la posibilidad de modernizarse y reconvertirse a las condiciones de un mercado en proceso de cambio. Las empresas sin competitividad en los mercados europeos o mundiales fueron obligadas a disolverse, estimulando por el contrario a las industrias competitivas basadas en la alta tecnología. Para combatir los problemas energéticos ocasionados por la subida de los precios del petróleo, se inició la construcción de centrales nucleares. El Ministerio de Asuntos Exteriores adoptó una política proárabe, para salvaguardar las importaciones de petróleo vitales para Francia. Sin embargo, el continuo incremento de los precios del crudo hizo fracasar la mayoría de los cálculos de Barre. La inversión privada no aumentó como se esperaba, el comercio exterior mantuvo su déficit y la inflación y el desempleo continuaron en aumento.

Giscard en Francia