La población (según estimaciones para 2008) era de 68.008.922 habitantes, lo que supone una densidad próxima a los 30 hab/km². La población se concentra en la región minera de Katanga y en la de Bajo Congo. Aproximadamente el 33% de la población vive en zonas urbanas. Las tensiones étnicas que desembocaron en la guerra civil desarrollada tras la consecución de la independencia, lograron contenerse con posterioridad, si bien volvieron a surgir a comienzos de la década de 1990. Los estallidos de violencia y ‘limpieza étnica’ que se han sucedido desde 1990, sobre todo en la zona de Katanga costaron la vida en 1994 a más de 6.000 personas.

La República Democrática del Congo está dividida en 11 regiones (régions) administrativas:

Bajo Congo (antigua Bajo Zaire), Bandundu, Ecuador (Equateur), Kasai Occidental, Kasai Oriental, Katanga (denominación recuperada tras haber sido conocida como Shaba entre 1972 y 1998), Kinshasa, Kivu Meridional, Kivu Septentrional, Maniema y Provincia Oriental (antigua Alto Zaire). Cada región es administrada por un comisario.

La capital y ciudad más grande de la República Democrática del Congo es Kinshasa, que contaba en 2003 con una población de 5.277.000 habitantes. De entre las restantes ciudades congoleñas destacan: Lubumbashi (1.140.000 habitantes), capital de la región de Katanga; Mbuji-Mayi (971.200 habitantes); Bukavu (201.569 habitantes), en el este; Kisangani