La capital regional es Temuco, que a pesar de ser una de las ciudades más jóvenes de Chile, figura entre las más pobladas, lo que revela su atractivo como polo industrial, comercial y financiero. Otras localidades y comunas importantes de la región de La Araucanía son las de Angol, Nueva Imperial, Victoria, Ercilla, Collipulli, Pitrufquén, Traiguén, Pucón, Curacautín, Lautaro, Loncoche, Carahue y Villarrica.

La región fue explorada y conquistada en la primera mitad del siglo XVI por Pedro de Valdivia, que llegó atraído por unas pequeñas y antiguas minas de oro de escasa importancia, un clima favorable y unas tierras donde podría desarrollarse la agricultura y la ganadería. Utilizó la ciudad de Villarrica como punto de control de la importante población indígena araucana, que nunca llegó a ser totalmente dominada y a cuyas manos murió. La resistencia indígena y las erupciones volcánicas dificultaron el dominio de la región por parte española y, a mediados del siglo XVII, se abandonó casi totalmente, salvo algunas ciudades. A principios del siglo XIX, esta región (también conocida como El Arauco) era un territorio mapuche, casi independiente y separado del resto del país.

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Sólo a partir de la década de 1880 se desarrolló una nueva colonización europea, especialmente con población alemana y nórdica, firmando acuerdos con los indígenas. "Chile" Enciclopedia Microsoft® Encarta® Online 2009
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