La planicie flamenca se prolonga al norte por Bélgica, al sur limita con las colinas de Artois, y al este con las llanuras del Hainaut y Cambresis. Artois es una prolongación de las llanuras picardas, con calizas del cretácico, cuyo escarpe, dispuesto en dirección noroeste-sureste, marca la separación entre la cuenca parisina y la anglo-belga. Las colinas de Artois culminan a 200 m de altitud. Ofrecen un paisaje muy sobrio, excepto en la parte noroeste, donde se ha desarrollado el bosque de Hesdin. En el extremo de Artois, los escarpes del Boulonnais dejan al descubierto rocas duras antiguas, esencialmente calizas jurásicas. En el litoral, el borde de esta plataforma caliza forma un acantilado conocido como la Costa de Opalo. En él sobresalen los cabos Gris-Nez y Blanc-Nez. En la parte oriental de la región las llanuras de Hainaut y Cambresis están compuestas también por calizas del cretácico y cubiertas en parte por limos, que las convierten en fértiles espacios agrícolas. Están atravesadas por amplios valles, como el de Scarpe, el de Selle y el de Escot.

Antiguamente, el territorio de Languedoc abarcaba gran parte del sur de Francia. La ocupación romana, que se prolongó desde el siglo I hasta el IV, facilitó su desarrollo como centro cultural e intelectual, creando las bases del carácter propio de la región.

El clima de la región es fresco; en el mes de enero la temperatura media es de 3 ºC, excepto en el litoral, donde puede alcanzar los 5 ºC. En invierno alternan periodos secos y fríos con otros húmedos y más suaves. El interior presenta entre 60 y 80 días de heladas al año, frente a unos 20 en el litoral. El verano es fresco, con una temperatura media en el mes de julio de 16 ºC. Los vientos del oeste y del suroeste soplan en la región, a menudo acompañados de lluvias. Las precipitaciones son regulares y moderadas a lo largo de todo el año, con 540 mm anuales en Dunkerque, 1.000 mm en las colinas de Artois y unos 700 mm en Flandes. Sin embargo, a pesar de que las precipitaciones

Paisaje del Norte Paso de Calais. www.resaroom.com

son inferiores a la media nacional, el tiempo se presenta frecuentemente nublado, signo de un grado higrométrico alto, y explica las escasas horas de sol anuales (menos de 700). La parte más continental, limítrofe con la frontera belga y que se prolonga hasta las Ardenas, registra un número de horas de sol al año inferior a 1.600, lo que la convierte en la región menos soleada de toda Francia. "Norte Paso de Calais" Enciclopedia Microsoft® Encarta® Online 2009
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