O seu porto era frequentado por muitos povos de navegadores e comerciantes, até que, no século V, começou a sofrer invasões dos Bárbaros. Assim, em 419 foi saqueada pelos Godos, em 453 encontrava-se nas mãos dos Suevos, sendo sucessivamente ocupada por Visigodos, Suevos, Godos, novamente Visigodos, até à chegada dos Mouros em 714.
A influência árabe deixou profundas marcas na cidade, já então chamada Olissibona, mas que os mouros denominavam Archbouna.
Situada em zona de intensa actividade sísmica, Lisboa sofreu violentos terramotos ao longo dos séculos, mas o mais desastroso foi o de 1 de Novembro de 1755, data em que um sismo catastrófico, seguido de maremoto e incêndio, destruiu totalmente a zona ribeirinha da cidade. A Lisboa pombalina, tal como a conhecemos actualmente, nasceu das ruínas desse cataclismo e ficou a dever-se à visão e capacidade de decisão do Marquês de Pombal, que mandou reedificar a cidade, chamando para o efeito os melhores arquitectos e engenheiros de então: Eugénio dos Santos, Carlos Mardel e Manuel da Maia.
Quase todos os testemunhos arqueológicos da Lisboa antiga surgiram após o terramoto de 1755, limitando-se, no entanto, praticamente a peças pré-romanas de diversa índole, ao teatro e termas romanas sob a "baixa pombalina" e a alguns elementos arquitectónicos da época visigótica. Alguns bairros antigos, de que Alfama é o ex-libris, reflectem ainda o modelo de urbanismo que remonta ao tempo da ocupação árabe.

A Sé, romano-gótica, que sofreu acrescentos e remodelações ao longo dos séculos, terá sido construída a partir de uma mesquita, que entretanto ocupara o lugar de uma igreja visigótica. Góticos eram os primitivos conventos de S. Domingos e S. Francisco, com igrejas anexas, posteriormente remodeladas. Também gótico era o Convento do Carmo, em ruínas desde o terramoto de 1755. Além destes monumentos, localizam-se em Lisboa mais algumas das mais preciosas jóias da nossa arquitectura: o Mosteiro dos Jerónimos, a Torre de Belém e a fachada da igreja da Conceição Velha, em estilo manuelino, tendo os dois primeiros sido classificados pela UNESCO como Património Mundial; as igrejas de S. Roque e de S. Vicente de Fora, pertencentes à renascença jesuítica; do estilo barroco é a Igreja de Santa Engrácia, bem como a igreja e o convento da Graça; a Basílica da Estrela, por sua vez, é um exemplar do estilo barroco e neoclássico.