Les parents et les jeunes constituent une famille qui établit et défend un territoire marqué par l'urine et les excréments. Des hordes plus importantes peuvent également se rassembler, en particulier en hiver. Le chef de la horde est appelé le mâle alpha, et sa compagne la femelle alpha. Animaux sociaux, les loups présentent des modèles de comportement qui expriment clairement les relations de domination ou de soumission. Le hurlement communautaire peut servir à rassembler ses membres, à communiquer avec d'autres hordes ou à faire connaître ses revendications territoriales. Les signaux de communication visuels et olfactifs sont également importants.

Bien que les loups soient encore abondants en Europe de l'Est et en Asie, seules des populations résiduelles existent encore en Europe de l'Ouest, et leurs effectifs dans l'ensemble de l'Amérique ont également beaucoup diminué.