Chaque nid ne sert qu’une nuit, aussi l’opération de construction des nids se renouvelle-t-elle chaque soir. Omnivore, le chimpanzé mange à peu près deux cents sortes de feuilles et de fruits, des termites, des fourmis, du miel, des œufs d’oiseaux, des oiseaux et de petits mammifères. De plus, il arrive que plusieurs individus se groupent pour chasser et tuer des mammifères comme par exemple de jeunes babouins. Le chimpanzé passe une grande partie de son temps dans les arbres, mais il est aussi à l’aise au sol ; il s’y déplace le plus souvent à quatre pattes, bien qu’il soit capable de marcher debout, en position bipède, sur quelques mètres.

Le chimpanzé commun vit en bandes peu organisées de 2 à 80 individus sur des territoires assez vastes où les animaux restent des années.