La configuración física de Cataluña se organiza en tres grandes unidades de relieve: el sistema pirenaico, el sistema mediterráneo y, entre ambos, la depresión Central.

En el extremo occidental del Pirineo catalán se encuentra la comarca del Val d'Aran, única zona pirenaica catalana orientada hacia el océano Atlántico. El Prepirineo establece su plegamiento paralelamente al eje axial y es de menor altitud. De oeste a este son de destacar las sierras de Sant Gervàs (1.187 m), Boumort (2.076 m), Montsec (1.693 m), Cadí (2.647 m), Pedraforca (2.497 m), Mongrony (2.045 m), Taga (2.035 m) y Cavallera (2.007 m). En el sistema mediterráneo se distinguen las cordilleras Costeras catalanas, integradas por dos alineaciones montañosas paralelas al mar: la cordillera Prelitoral, de mayor altitud (Turó de l’Home, 1.712 m), que arranca del Pirineo y enlaza con el sistema Ibérico, y la cordillera Litoral (Montnegre, 763 m) que acaba en el Campo de Tarragona. Entre ambas cordilleras se extiende la depresión Prelitoral, uno de los ejes viarios históricamente más activos de las comunicaciones entre el resto del continente europeo y la península Ibérica.
La depresión Central catalana constituye la prolongación de la depresión del Ebro. No se trata de un paisaje llano y regular como su nombre podría indicar. Presenta, por el contrario, como consecuencia de la erosión diferencial del cuaternario, un relieve escalonado, cuya altitud oscila entre los 100 m en la llanura de Lleida a los más de 1.000 m del Lluçanès. Entre la depresión Central y la plana de l’Empordà (llanura de Ampurdán), expuesta ya de cara al mar, se extiende la cordillera Transversal (Puigsacalm, 1.515 m), que une el Pirineo con la cordillera Prelitoral. Cataluña © Escrito por Emmanuel BUCHOT y Encarta.