Au début du XVIIIe siècle, la vie culturelle allemande s’ouvre plus largement aux idées sur l’art et plus généralement à des modes de pensée nouveaux. Des changements profonds s’observent dans la littérature après 1725.

Dans le domaine du récit, l’adoption de critères nouveaux, tels que l’obéissance aux exigences de la raison et à des règles strictes, cause le déclin de la narration héroïque en faveur de récits d’un plus grand réalisme. Un critique renommé de l’époque, Johann Christoph Gottsched, établit dans son Essai d’un art poétique critique (1730) des principes littéraires directement inspirés du classicisme français. Gottsched essaie également de réformer le théâtre, notamment en traduisant des pièces françaises, grecques et latines. Ses traductions sont publiées dans plusieurs recueils sous le titre générique Deutsche Schaubühne (1740-1745), qui devient vite synonyme de répertoire courant.