il secondo abita le foreste dell’Africa occidentale. Resti fossili di ippopotami sono stati rinvenuti in Europa e in India in depositi del Pliocene e del Quaternario; alcuni reperti trovati in Gran Bretagna, nello Yorkshire settentrionale, sembrano appartenere alla stessa specie dell'ippopotamo comune dei giorni nostri.

Gli ippopotami raggiungono i 5 m di lunghezza e le 4,5 tonnellate di peso; le zampe, particolarmente corte, limitano l’altezza al garrese di questi animali a un massimo di 1,65 m. Gli occhi, le piccole orecchie e le narici sono collocati in posizione periscopica sul capo, in modo da emergere dal pelo dell’acqua, quando l’animale galleggia in superficie.

Durante le immersioni, invece, le narici possono chiudersi, permettendo apnee prolungate. La bocca è enorme, armata di incisivi e canini lunghi e appuntiti; in particolare, come nei suidi, i canini inferiori crescono fino a diventare vere e proprie zanne: lunghi fino a 70 cm di lunghezza per un peso di circa 3 kg, vengono apprezzati come fonte di avorio. La cute è ricoperta di peli estremamente radi e protetta da una secrezione di colore rossastro, che evita la disidratazione. Le brevi zampe recano ciascuna 4 dita.

"Ippopotamo," Microsoft® Encarta