Le XVIIe siècle voit la renaissance artistique de la culture éthiopienne, qui se trouve exposée aux influences de l’Europe occidentale et du monde musulman, notamment sous le règne de Fasilidas, qui fonde une nouvelle capitale à Gondar en 1632 et sous Yasous (1682-1706). À la mort de ce dernier, l’Éthiopie connaît une longue période de confusion dynastique et de déclin, durant laquelle le pays se morcelle. La seule force d’unification durant cette période est l’Église d’Éthiopie. Dans la décennie 1870, le principal ennemi extérieur de l’empire est l’Égypte : en 1875, le khédive Ismaïl Pacha étend la protection égyptienne au sultan du Harar et lance une attaque contre l’Éthiopie. Le négus Ménélik II, qui a établi sa capitale à Addis-Abeba, restaure la grandeur des salomonides en réunifiant le royaume éthiopien, en poussant ses conquêtes à l’ouest et au sud et en annexant l’Ogaden.