Entre 1974 e 1981 a França obteve melhores resultados do que muitos dos seus concorrentes europeus, tendo o Presidente lançado um grande programa de construção de centrais nucleares, de modo a diminuir as importações de energia. No período em que Raymond Barre desempenhou o cargo de primeiro-ministro, entre 1976 e 1981, foi adoptada uma nova estratégia económica liberal de «mercado mais livre». Durante este período foi fundado o Partido da União para a Democracia Francesa, unindo vários partidos de centro-direita. Contudo, perante a existência de 1,7 milhões de desempregados, Giscard foi derrotado nas eleições presidenciais de 1981 pelo líder do Partido Socialista