En febrero de 1971 por primera vez Suiza garantizó a las mujeres el derecho a voto en las elecciones federales y a ocupar cargos federales; en 2003 las mujeres ocupaban el 25% de los escaños del Nationalrat (Consejo Nacional). Aunque la mayoría de los cantones extendieron el sufragio femenino, el proceso no se completó hasta 1990. En un referéndum celebrado en 1981, se aprobó la enmienda constitucional de la igualdad de derechos; otro referéndum en 1985 garantizó la igualdad legal de las mujeres con los varones en el matrimonio. Otros referendos celebrados durante la década de 1980 confirmaron el sistema suizo de servicio militar obligatorio (1984), rechazaron las restricciones al aborto y a varios métodos anticonceptivos (1985), prohibieron la entrada de Suiza en la ONU (1986), reforzaron las restricciones a la inmigración y la garantía de asilo político (1987) y rechazaron una propuesta para abolir el servicio militar (1989).